Gezondheidsweb

Orale sex kan keel- en andere kankers veroorzaken

Experts vrezen epidemie van (keel)kanker als gevolg van HPV-infectie, orale sex kan verspreiding in de hand werken

Fellatio (orale sex, pijpen, blow job) lijkt – mits het in acht nemen van de juiste voorzorgsmaatregelen – niet gevaarlijk te zijn. Die indruk zou wel eens niet juist kunnen zijn, want experts vrezen een epidemie van keelkanker als gevolg van de verspreiding van de HPV-infectie. Orale sex kan de verspreiding van dit virus in de hand werken.

Over de afgelopen 20 jaar is het aantal gevallen van keelkanker in de Verenigde Staten opvallend sterk gestegen en dat zou te maken hebben met een wijziging in de sexuele praktijken. Orale sex blijkt zich namelijk in een groeiende populariteit te mogen verhogen. De wetenschap vreest als gevolg daarvan een epidemische verspreiding van keelkanker.

Op het jaarlijks congres van de American Association for Cancer Research werd heel wat aandacht aan dit onderwerp besteed, waarbij met name de rol van het sexueel overdraagbare humaan papillomavirus ( HPV) bij het voorkomen van hersentumoren, keelkanker en enkele andere kankers van de bovenste ledematen ter sprake kwam. Het humaan papillomavirus wordt al in verband gebracht met baarmoederhals kanker.

De toegenomen verspreiding van HPV is een bron van zorgen, zo stelt onderzoeker
Scott Lippman, dekaan van het department kankeronderzoek aan de University of Texas M.D. Anderson Cancer Center. Volgens Lippman staat het vast dat het HPV-virus onder andere door orale sex kan worden verspreid. Een centrale rol wordt hierbij gespeeld door oropharyngeal candidiasis, de schimmelinfectie candidiasis in de oropharynx die ook bij HIV-infecties opduikt. Onderzoek over een periode van 20 jaar wijst uit dat 20 jaar geleden maar 20% van de tumoren in de oropharynx HPV-positief waren. Inmiddels is dat percentage opgelopen tot 60%.

Het percentage van oropharynx-kankers die HPV-positief zijn is nu veel hoger dan het 20 jaar geleden was, zo merkt Lippman op. Deze trend valt duidelijk vast te stellen en zal voorlopig niet doorbroken worden. Lippman vreest voor een heuse epidemie van een aantal kankers – met op de eerste plaats keelkanker – vanwege de opmars van het HPV-virus.

Tot dus ver werden alcoholmisbruik en roken beschouwd als de voornaamste risico’s op keelkanker, maar dat is nu niet langer meer het geval.  Bij de American Cancer Society Chief is Medical Officer Otis Brawley van mening dat bijna de helft van de oropharynx-kankers tegenwoordig veroorzaakt worden door een HPV-infectie. Dat percentage stijgt overigens nog steeds.

Volgens Brawley heeft dat te maken met een wijziging in de sexuele gewoonten en dan op de eerste plaats met de spectaculaire opmars van HPV. Hij sluit bovendien niet uit dat ook nog andere kankers op andere plaatsen van het lichaam met deze infectie gerelateerd kunnen worden. Verder onderzoek zal moeten uitwijzen of dit inderdaad het geval is.

Opvallend is dat steeds meer jonge mensen zich aanmelden met kankers die het gevolg kunnen zijn van een HPV-infectie. Vroeger waren het vaak oudere rokers, maar dat is niet langer het geval. Brawley drukt er op dat het publiek zich bewust moet zijn dat orale sex niet noodzakelijk neerkomt op veilige sex, zoals veel mensen nog steeds denken. De Amerikaan ziet hier een groot gevaar voor de volksgezondheid weggelegd. Orale sex mag, maar dan wel alleen op voorhand dat met een aantal voorzorgsmaatregelen rekening wordt gehouden.